L'encyclopédie du développement durable

La crise : changer de cap

Sachs, Ignacy — 2009-10-19T19:14:37Z

Les crises actuelles financière, socio-économique, environnementale, du système international, ne sont-elles pas l'occasion de relever conjointement les défis majeurs de notre siècle : lutter contre la pauvreté et faire face aux changements climatiques en mettant en œuvre dans ce domaine un développement « socialement incluant » et respectueux de l'environnement ?

A cet effet, Ignacy Sachs suggère plusieurs pistes :

développer le champ des activités hors marché,

élargir l'économie sociale à l'intérieur de l'économie de marché,

organiser une sortie progressive de l'âge du pétrole en mettant l'accent sur les économies d'énergie, en s'appuyant sur l'ensemble des énergies renouvelables et, tout particulièrement, sur l'usage multiple des biomasses (différents pays tropicaux jouissent dans ce domaine d'un avantage comparatif).

Mais pour que ces objectifs soient atteints, une coopération accrue entre pays industrialisés et pays en développement est indispensable.

Crise, crise enfin, pourrions-nous dire si elle devait nous aider à changer de cap en direction d'un développement à la fois respectueux de l'environnement et porteur d'une plus grande justice sociale. En mandarin, crise s'écrit à l'aide de deux signes : le premier représente le danger et le second l'opportunité.

Un proche collaborateur du président Obama, Emmanuel Rahm, est crédité de la réflexion suivante : « Vous ne voulez quand même pas qu'une crise soit gaspillée. C'est une occasion de faire des choses importantes que vous auriez autrement évitées ». [1] De son côté, le Cercle des Économistes s'interroge sur ce qui nous attend : fin de monde ou sortie de crise ? [2]

Quatre crises conjuguées

En réalité, nous avons à faire à quatre crises conjuguées. La crise financière, due aux excès du ‘capitalisme de casino' et aux spéculations immobilières aux Etats-Unis, s'est transformée en une crise socio-économique de portée mondiale. Elle entraîne dans sa foulée une troisième crise, celle du système international, marquant peut-être la fin d'une mondialisation fortement asymétrique, allant de pair avec l'incapacité des Nations Unies à assurer la régulation de l'économie mondiale. La quatrième crise est de nature environnementale. Nous vivons le début de la sortie graduelle de l'âge du pétrole, la troisième transition dans la très longue histoire de la co-évolution de l'espèce humaine avec la biosphère, les deux premières ayant été la ‘révolution néolithique', commencée il y a douze mille ans par la domestication d'espèces végétales et animales et la sédentarisation qui s'ensuivit, puis l'entrée dans l'âge des énergies fossiles à la fin du dix-septième siècle. [3]

De ces quatre crises, seule la dernière pourrait entraîner une fin de notre civilisation en l'absence d'une réponse suffisamment forte et rapide à la menace du changement climatique provoquée par l'excès d'émissions anthropogéniques de gaz à effet de serre. C'est en cela que la crise actuelle diffère de toutes les précédentes. Constater l'urgence des mesures à prendre pour éviter des modifications de climat délétères et en partie irréversibles ne doit cependant pas mener à un catastrophisme paralysant, affiché par certains représentants du courant de l'écologie profonde, ni à l'acceptation de la thèse sur l'inéluctabilité de la décroissance, tout au moins à moyen terme. Aussi longtemps que persisteront dans le monde les inégalités sociales béantes, nous nous devons d'attaquer d'emblée les deux défis majeurs du siècle : le changement climatique et la lutte contre la pauvreté.

Sans verser dans l'optimisme épistémologique, qui considère que l'humanité sera toujours à même de résoudre en temps utile les problèmes se posant à elle, il est permis de croire que ces défis peuvent être relevés. Un rapport récent du Secrétariat des Nations Unies nous enjoint de relier les deux objectifs que sont la lutte contre la pauvreté et la lutte contre le changement climatique dans le cadre de la gestion à long terme des ressources naturelles et économiques. Il estime possible de mettre l'ensemble des pays sur la voie d'une forte croissance à faible émission de gaz à effet de serre et de promouvoir ainsi un développement socialement incluant et respectueux de l'environnement. [4]

Retour au débat entre les keynésiens de gauche et de droite

Comme il fallait s'y attendre, la crise a remis Keynes à la mode. Tout le monde est d'accord sur le fait que la sortie de la crise ne pourra se faire sans une intervention musclée de l'État. Le tout est de savoir quel est le but de cette intervention : revenir au plus tôt au statu quo ante, en se contentant pour cela de socialiser les pertes essuyées par les banques et les entreprises privées ou, au contraire, s'engouffrer dans la brèche pour amorcer des changements structurels en vue d'une sortie de crise par le haut, en s'engageant sur la voie d'un développement socialement incluant et en harmonie avec l'environnement ?

Nous retrouvons ici le vieux débat entre les keynésiens de droite et ceux de gauche. Il ne suffit pas de proposer une forte augmentation des dépenses publiques, encore faut-il choisir les domaines dans lesquels se feront les investissements publics au vu de leurs retombées sociales et de leurs impacts environnementaux.

La poursuite de changements structurels ne doit pas être confondue avec l'invention d'utopies. La sortie instantanée du capitalisme, à l'instar de la révolution russe de 1917, n'est pas à l'ordre du jour. Nous sommes assis sur les ruines de plusieurs paradigmes : ceux du socialisme dit réel, mais aussi du néolibéralisme débridé, fondé sur le mythe des marchés qui s'autorégulent, enfin de l'oxymore dans lequel s'est empêtrée une partie de la social-démocratie européenne : « oui à l'économie de marché, non à la société de marché ». L'heure est à un volontarisme responsable, soucieux d'ouvrir la voie à des changements réalistes dans le cadre des économies mixtes, où le marché est fortement régulé par un État développeur.

Dans cet esprit, il convient de mettre en avant trois objectifs brièvement commentés ci-dessous : développer le champ des activités hors-marché, élargir à l'intérieur de l'économie de marché le périmètre de l'économie sociale et organiser une sortie graduelle de l'âge du pétrole (et peut-être aussi de l'âge des énergies fossiles), en explorant les potentialités d'une civilisation fondée sur l'usage multiple des biomasses, autant dire sur l'énergie solaire captée par la photosynthèse.

Réseaux universels de services sociaux

Dans la plupart des pays, l'éducation, la santé, la protection de l'environnement sont actuellement des services publics accessibles de ce fait (du moins en principe) à l'ensemble des populations, soit gratuitement, soit moyennant le remboursement d'une part de leur coût. Leur élargissement et perfectionnement se répercutent donc sur le bien-être de ces populations sans passer par la médiation du marché, ce qui n'exclut pas par ailleurs la présence simultanée d'entreprises privées offrant des services analogues.

D'où l'intérêt d'inclure dans les politiques publiques de sortie de crise des investissements accrus allant à ces réseaux, en y incluant aussi la construction de logements sociaux, fortement créatrice d'emplois. Dans certains cas, on peut recourir, sur des terrains mis à disposition par les pouvoirs publics, à l'autoconstruction assistée des logements par les futurs occupants, à condition de les encadrer par des professionnels compétents et de leur fournir les crédits nécessaires à l'achat de matériaux de construction.

Une autre façon de promouvoir le hors-marché consiste à mettre à la disposition des intéressés des parcelles servant à l'autoproduction d'une partie de l'alimentation de leurs familles. Au moment où il devient possible, dans les super-potagers novateurs, écologiques et très performants, de produire le nécessaire à l'alimentation d'une grande famille sur moins de 60 m², tout au moins dans les pays tropicaux, [5] les jardins ouvriers et communautaires intra-urbains semblent promis à un bel avenir.

Le périmètre de l'économie sociale

En parallèle, la crise offre une possibilité d'élargir le périmètre de l'économie sociale à l'intérieur de l'économie de marché. Les petits producteurs associés en coopératives résistent mieux aux aléas de la conjoncture. En outre, les profits ne sont pas appropriés individuellement, ce qui permet en principe de les utiliser en fonction d'objectifs sociaux établis collectivement.

Le secteur public de services sociaux, créateur d'un contingent important d'emplois qualifiés, fonctionne comme un stabilisateur de l'économie en temps de crise. De surcroît, il s'inscrit dans la logique de satisfaction des besoins de la société et non dans celle du marché. De son côté, l'économie sociale se démarque de l'économie capitaliste par le fait qu'elle échappe, comme cela vient d'être dit, à l'appropriation individuelle des profits. Dans les deux cas, nous avons à faire à une subversion des règles du fonctionnement du capitalisme et à une réduction de l'emprise du secteur capitaliste sur l'économie et la société.


1.

Il convient de rapprocher cette configuration avec celle de la « troisième voie » que prônait Jawaharlal Nehru, Premier Ministre indien, au lendemain de l'indépendance de ce pays. Bien qu'influencé par le socialisme de la Fabian Society, Nehru créa un néologisme : le modèle socialistique de la société (socialistic pattern of society) pour se démarquer du socialisme dit réel. Un taux de croissance du secteur public supérieur à celui du secteur privé, des réformes agraires, une présence forte de l'État dans le secteur financier et une planification élaborée étaient censés mettre l'Inde sur l'orbite d'un développement qui se voulait équidistant du capitalisme et du socialisme.

De l'âge du pétrole aux biocivilisations modernes

L'environnement était absent de la pensée de Nehru, alors qu'il constitue au contraire un défi majeur et urgent aujourd'hui. C'est pourquoi nous devons absolument profiter de la crise actuelle pour élaborer au plus tôt une stratégie de sortie graduelle de l'âge du pétrole. Pour cela, il convient de réduire notre empreinte écologique sur la planète tout en poursuivant le double objectif de meilleure utilisation de la biocapacité existante et de son accroissement à travers la photosynthèse assistée et artificielle. À l'heure actuelle, chaque habitant de la planète dispose d'une bio capacité [6] de 2,1 hectares globaux, alors que son empreinte écologique atteint 2,7 hectares globaux. [7] Derrière ces moyennes se cachent des situations très différenciées. Les pays développés sont hautement déficitaires alors que de nombreux pays du sud et l'Australie disposent encore d'une réserve considérable de biocapacité.

Pour réduire l'empreinte écologique, il faut avancer dans quatre directions :

rechercher une plus grande sobriété au niveau de la consommation d'énergie (changements de styles de consommation et de mobilité, aménagement du territoire),
promouvoir une plus grande efficacité dans son usage
substituer le pétrole et les énergies fossiles par l'ensemble des énergies renouvelables
capter les gaz à effet de serre pour les recycler dans les serres (photosynthèse assistée et artificielle).

En même temps, nous devons redoubler d'efforts pour augmenter la biocapacité à notre disposition. Pour chaque biome, il faut évaluer le potentiel de production du trinôme biodiversité – biomasse – biotechnologies, ces dernières appliquées aux deux extrêmes du processus de production pour augmenter la productivité de biomasse par hectare et pour ouvrir de plus en plus l'éventail des bioproduits dérivés de biomasse : aliments, fourrages, engrais verts, bioénergies, matériaux de construction, fibres, plastiques et autres produits de la chimie verte, pharmacopée et cosmétiques.

La récupération des pâturages dégradés et leur reconversion à l'agriculture, le reboisement, l'enrichissement des forêts avec des espèces économiquement exploitables, la mise en valeur des espaces aquatiques (aquaculture, production d'algues à des fins énergétiques) peuvent contribuer à augmenter la biocapacité au service de l'homme. Il est même possible d'envisager la production de biomasse en plein désert dans des serres alimentées par l'eau de mer dessalée à l'aide de l'énergie solaire et par le gaz fatal des puits de pétrole.

Quelles sont les limites d'une biocivilisation moderne fondée sur la valorisation multiple de biomasses ? Les avis, comme il fallait s'y attendre, sont partagés, alors qu'une étude prospective approfondie de ce thème reste à faire.

Terres de Bonne Espérance

Tout porte à croire que plusieurs pays tropicaux jouissent d'un avantage comparatif pour avancer dans cette direction, à condition de mettre en valeur leurs atouts naturels par la recherche et l'organisation appropriée de la production. S'il en était ainsi, la sortie de la crise pourrait se traduire par un changement de la donne dans le développement inégal de l'humanité en faveur de ces Terres de Bonne Espérance, sans pour autant souscrire nécessairement à la thèse que le vingt-et-unième siècle sera celui du dragon et de l'éléphant (de la Chine et de l'Inde). [8].

En tout état de cause, il ne faut pas oublier que nous sommes tous passagers et membres d'équipage du même vaisseau spatial terre. Les sorties de la crise, capables de nous mettre sur l'orbite d'une forte croissance avec des émissions réduites de gaz à effet de serre, demandent une coopération accrue entre les pays industrialisés et ceux en développement. Comme le souligne à raison le rapport du Secrétariat des Nations Unies, cité en introduction, nous ne pourrons pas nous passer d'énergie chère dans les pays à hauts revenus, alors qu'il faudra la subventionner dans les pays en développement, le coût de ces subventions devant être assumé par les pays riches.

Ignacy Sachs

[1] Cité par Alan Binder, professeur d'économie à l'Université de Princeton, dans un article intitulé « This crisis may prove to be wasted », International Herald Tribune, 5-6 septembre 2009.

[2] C'est le titre d'un ouvrage collectif sous la direction de Pierre Dockès et de Jean-Hervé Lorenzi, Perrin, Paris, 2009

[3] Voir à ce sujet Clive Ponting, A Green History of the World – the Environment and the Collapse of Great Civilisations, Penguin Books, London, 1993.

[4] United Nations (DESA), World Economic and Social Survey 2009 – Promoting Development, Saving the Planet , New York, 2009, p. xv.

[5] Il s'agit d'un modèle mis au point au Niger et au Sénégal par JTS Semences (http://jtssemences.com/) ; voir aussi à ce propos Pro-natura International (www.pronatura.org).

[6] .* Biocapacité : la biocapacité d'une zone biologiquement productive donnée désigne sa capacité à générer une offre continue en ressources renouvelables et à absorber les déchets découlant de leur consommation. * Empreinte écologique : pour la définition de l'empreinte écologique lire l'article à paraître de l'EDD sur le sujet. Si l'empreinte écologique d'une zone est supérieure à sa bio capacité, alors cette zone n'est pas utilisée de manière durable.

[7] Boutaud A., et Gondran N., L'empreinte écologique, (Paris : La Découverte, 2009).

[8] Daniel Barrios, « Crisis : la gran oportunidad del dragón », Other News Info, http://other-news.info/noticias/ind...

Boutaud A. et Gondran N., L'empreinte écologique, La Découverte, 2009

United Nations (DESA), World Economic and Social Survey, Promoting Development, Saving the Planet, New York, 2009

Pierre Dockès et Jean-Hervé Lorenzi, Fin du monde ou sortie de crise ? Perrin, 2009

Thierry Jeantet, L'économie sociale : une alternative au capitalisme, Economica, 2009

Lire également dans l'encyclopédie

* Ignacy Sachs, -Développement de la culture, culture du développement, N° (20), Janvier 2007.

* Christian Comeliau, -Ouverture des économies et développement durable, N° (31), Mars 2007.

* Ignacy Sachs, -Développement inclusif et travail décent pour tous, N° (40/41), Mai 2007.

* Alain Lipietz, -Crise financière, écologique, sociale, N° (82) , Février 2009.

Reconsidérer la richesse

Viveret, Patrick — 2008-11-12T11:23:13Z

Notre paysage économique, social, écologique et culturel se bouleverse profondément et rapidement. Face à ce constat, les outils de mesure de nos activités,en particulier le PIB,ne sont plus adaptés. Pour répondre à la démesure de la crise que nous vivons, il est urgent d'inventer de nouveaux indicateurs de richesse prenant notamment en compte les biens écologiques et sociaux non-marchands jusqu'à présent ignorés par les instruments économiques classiques.

Mais au-delà,il nous faut changer nos modes de vie,nos modes de production et de consommation .Il nous faut aborder la question monétaire. Pourquoi ne pas concevoir et mettre en oeuvre,à côté des monnaies existantes,une monnaie complémentaire mondiale, fondée sur “un panier” de ressources en matières premières, donc en rapport avec l'économie réelle, qui serait un outil de régulation et de lutte contre les mouvements spéculatifs ? C'est une nouvelle approche globale de la richesse que l'auteur appelle de ses voeux.

Cet article est repris de la préface de la réédition de l'ouvrage de Patrick Viveret Reconsidérer la Richesse à paraître aux Éditions de l'Aube.

En quelques années notre paysage économique, social, écologique et culturel s'est profondément transformé. Ce qui était encore, il y a six ans, dans l'ouvrage que j'avais présenté sous le titre Reconsidérer la richesse, une approche extrêmement marginale, commence en effet à s'imposer dans le débat public international sous le double effet de la crise écologique et financière.

Le PIB obsolète

Ce ne sont plus les seules institutions les plus en pointe comme le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), à l'origine des “indicateurs de développement humain”, ou les courants “alternatifs” qui mettent en cause l'agrégat principal des comptabilités nationales connu sous le terme de PIB (produit intérieur brut).Au cours des trois dernières années, des institutions internationales comme la banque mondiale et l'OCDE ont commencé à réviser en profondeur leur position sur les indicateurs de richesse. Plusieurs conférences internationales ont lancé le débat sur la question du décalage entre les enjeux écologiques et sociaux d'une part et la description dominante de la richesse des nations. Le Parlement européen a organisé récemment une grande rencontre intitulée de manière significative “Beyond the GDP” (“Au-delà du PIB”). Et il est significatif que cette rencontre ait été construite avec des acteurs importants de la société civile à l'instar de ce que nous avions entrepris en mars 2002 en coorganisant une rencontre internationale avec le PNUD, le secrétaire d'état à l'économie solidaire de l'époque (Guy Hascoët) et le collectif richesse rassemblant des acteurs associatifs soucieux de donner un prolongement citoyen à la mission que je conduisais alors.

Inventer de nouveaux indicateurs de richesse

Dernière évolution significative en date, l'acceptation par deux prix Nobel d'économie ,Joseph Stiglitz et Amartya Sen, de conduire les travaux d'une commission internationale sur la question de nouveaux indicateurs de richesse, à la demande du président français.

Sans doute cette dernière initiative montre à quel point cette question de la nature de la richesse des nations peut présenter des aspects contradictoires. Comme le note justement Dominique Meda dans la préface d'une réédition de son livre anticipateur “Qu'est-ce que la Richesse”, on peut se demander si nos dirigeants ont une claire conscience de ce que la plupart des nouveaux indicateurs de richesse actuellement développés sur le plan international auraient pour effet de mettre davantage en évidence les effets de creusement des inégalités sociales des politiques économiques actuelles. Mais si contradiction il y a, elle est préférable à la dénégation des problèmes de représentation et de calcul de la richesse qui restait dominante il y a encore quelques années.

Crise écologique, sociale, financière :
la démesure

La situation écologique, sociale et financière qui structure désormais l'horizon planétaire n'autorise plus sans conséquences aggravées, la position dénégatrice. C'est la même logique de démesure (ce que les grecs nommaient “l'ubris”) qui est à l'origine de la crise écologique (dérèglement climatique et risques majeurs pour la biodiversité), de la crise sociale (dont la forme la plus dramatique s'exprime par la crise alimentaire) et de la crise financière. Et cette démesure s'est trouvée accentuée par une représentation et un mode de calcul de la richesse qui en sous-évaluant gravement les biens écologiques et sociaux non marchands a lancé le monde dans la course folle d'abord du productivisme industriel oublieux des enjeux écologiques,ensuite d'une financiarisation largement excessive par rapport à l'économie réelle [1]. Les alertes de plus en plus fréquentes lancées par les grandes conférences internationales sur le climat, la biodiversité, les sommets de la terre comme ceux de Johannesburg dix ans après celui de Rio, resteront sans effet si nous continuons à être guidés dans le quotidien des entreprises et des institutions par des indicateurs construits dans une époque (l'après seconde guerre mondiale) où la question écologique était totalement ignorée, celle des services non marchands gravement sous estimée et où la vie associative et le travail domestique étaient considérés comme “improductifs”. Nous sommes dans la situation d'un marin qui aurait choisi un nouveau cap mais dont les instruments de bord resteraient réglés sur l'ancien, celui précisément qui nous mène droit sur l'iceberg !

Changer nos modes de vie

Mais changer nos indicateurs de richesse ne suffit pas. C'est une réorientation en profondeur de nos modes de production, de consommation, de vie qui est en cause. Et cette question vaut à l'échelle mondiale car les pays du Sud sont aux premières lignes des conséquences écologiques et sociales dramatiques de la croissance insoutenable qui est aujourd'hui la nôtre. Le Brésil ne pourra supporter longtemps la destruction de la forêt amazonienne, la péninsule indienne la conséquence de la montée des eaux et la Chine les avancées de la désertification. Il faut cesser de croire que les préoccupations écologiques et de bien-être seraient un luxe réservé à des sociétés occidentales tandis que le reste de la planète devrait, lui, parcourir le chemin de l'industrialisation à outrance. La théorie des prétendues étapes obligées du développement s'avère non seulement fausse mais dangereuse. La question écologique est mondiale comme est mondiale la question sociale sans laquelle le défi écologique ne pourra pas être pris à bras le corps car on ne peut demander à des humains dont le projet de vie est à 24 heures (pour reprendre l'expression forte de Bertrand Schwartz) de supporter, avec leurs moyens de subsistance présents, les efforts visant à assurer le devenir de la planète sur le long terme.

Une monnaie complémentaire mondiale ?

Il faudra aussi oser la même approche iconoclaste sur la question monétaire. Comme j'ai eu l'occasion de le souligner lors du colloque à l'initiative du Parlement européen,“ Beyond the GDP”, les avancées sur la question des indicateurs devront s'accompagner d'avancées de même nature sur la question monétaire dans les prochaines années. On ne peut remettre en cause les thermomètres sans s'interroger sur la pertinence de leurs unités de graduation qui sont le plus souvent monétaires. Comme le souligne Bernard Lietaer, l'un des anciens directeurs de la banque de Belgique, la crise financière actuelle va réouvrir le débat de Bretton Woods sur la nécessité d'une monnaie réellement mondiale qui ne soit pas, comme le dollar aujourd'hui ou la livre sterling hier, une monnaie nationale. Au moment de la célèbre conférence d'après guerre, Keynes s'était fait le fervent défenseur de cette option également prônée en France par Pierre Mendès-France. Une véritable régulation financière mondiale a besoin de cette monnaie mondiale mais celle-ci doit être alors conçue en cohérence avec les enjeux d'un développement écologique et humain réellement soutenable. Il nous faut traiter conjointement et de manière cohérence les problèmes de la crise financière, de la crise écologique et de la crise sociale. L'ancien directeur de la banque de Belgique fait une proposition très originale pour traiter ce problème : celle d'une monnaie complémentaire mondiale qu'il nomme “la Terra”et dont la caractéristique est de s'appuyer sur un panier de ressources en matière première afin d'éviter le décollage par rapport à l'économie réelle.

Cette monnaie mondiale aurait, en outre, l'avantage de favoriser les investissements à long terme par le biais d'un mécanisme théorisé par un ancien banquier, Silvio Gesell : celui de la “monnaie franche” qui perd de la valeur au fil du temps, si la monnaie n'est pas utilisée, ce qui constitue un puissant outil d'évitement de l'emballement spéculatif à court terme. Cette monnaie mondiale complémentaire (car ne se substituant pas aux monnaies nationales) aurait aussi l'avantage de servir d'ancrage aux multiples expériences de monnaies ou de systèmes d'échange complémentaires ou alternatifs qui existent aujourd'hui à l'échelle locale, régionale voire nationale à l'instar du projet SOL que j'avais proposé dans le rapport “Reconsidérer la Richesse” et qui a depuis été expérimenté

dans le cadre d'un programme Equal européen dans cinq régions françaises [2]. En outre, l'existence d'une telle monnaie complémentaire axée sur la valorisation des activités d'utilité écologique et sociale comme l'est aujourd'hui le SOL permettrait de proposer une solution tout à la fois radicale et libérale (au sens positif du terme) à des problèmes tels que les paradis fiscaux. Ceux-ci constituent le poumon financier de l'économie spéculative mondiale et le moyen privilégié de paupérisation des systèmes publics et sociaux du fait de l'évasion fiscale. Ils sont officiellement condamnés par tous les États démocratiques mais maintenus dans l'hypocrisie la plus totale au motif que si un état interdit les paradis fiscaux dans sa zone d'influence, il va se trouver pénalisé par la concurrence des autres. Or, si une telle monnaie mondiale existait, il serait possible de décider que tout flux financier transitant par un paradis fiscal serait converti immédiatement en cette monnaie.

Les sommes colossales (onze mille milliards de dollars alors que quelques centaines suffiraient selon les Nations Unies à traiter les problèmes vitaux de la planète comme la faim,l'accès à l'eau potable ou aux soins de base !) seraient alors recyclées dans une économie réelle d'utilité écologique et sociale. Le tout serait réalisé sans imposition et offrirait aux “ultra riches” de la planète [3] la possibilité de réaliser plus simplement leurs rêves philanthropiques dont la nouvelle mode a été lancée par Bill Gates. Ils auraient en effet le plein usage de cette monnaie dès lors qu'ils satisferaient aux critères écologiques et sociaux sur laquelle elle serait fondée.

Un revenu maximal acceptable

Dans le même mouvement,d'autres propositions de mon rapport telle la création d'un plafond de revenu individuel par la création d'un “revenu maximal acceptable” indexé sur les minima sociaux pourrait utiliser ce mécanisme. Toute somme au-delà de ce plafond pourrait être convertie en monnaie complémentaire qui n'aurait rien d'une monnaie de singe puisqu'elle serait utilisable partout sur la planète. Dans le même esprit,la dette publique des États qui,pour l'essentiel, ne provient pas d'un gaspillage démesuré des 35 dernières années mais du changement de mode de création monétaire [4], pourrait être libellée partiellement en monnaie complémentaire mondiale ce qui constituerait un fonds d'investissement considérable au service de grands travaux d'utilité écologique et sociale.

Ce qui serait pénalisé dans une telle perspective, ce ne serait ni l'emploi ni l'investissement productif, ni l'habitat, ni les soins, ni l'éducation… ni aucun usage de la monnaie au service de ce fameux développement durable dont les conférences internationales font régulièrement la promotion. Les seules activités pénalisées par ce mécanisme seraient les activités mafieuses, le luxe démesuré, la spéculation sans rapport avec l'économie réelle, bref ce qui est officiellement condamné ou critiqué par la totalité des autorités morales et la quasi-totalité des personnalités politiques.

Vers une société civile mondiale

Certes, les bénéficiaires du système actuel mobiliseraient des moyens de pression considérables pour maintenir un statu quo qui pénalise par ailleurs au moins 80 % de la population mondiale.C'est bien pourquoi de telles réformes exigent le développement déjà bien entamé d'une société civile mondiale qui porte de tels projets. L'unification du mouvement syndical mondial saluée par Jacques Delors lors du forum pour une mondialisation responsable [5], survenue depuis la première publication du rapport, est une étape importante réalisée dans cette direction.

… et une banque solidaire mondiale

Le projet d'une banque solidaire mondiale qui doit être débattu lors du prochain forum social mondial en fait également partie. Les projets peuvent paraître ambitieux. Mais ils sont à la hauteur des rendez-vous critiques auxquels l'humanité est aujourd'hui confrontée. Si la globalisation financière a été pour l'essentiel une arme pour déréguler les protections sociales mises en place à l'échelle des nations,la construction d'une véritable mondialité est aujourd'hui à l'ordre du jour. Et celle-ci passe par l'émergence d'une citoyenneté et d'une gouvernance démocratique terrienne dans laquelle la prise en compte des enjeux écologiques et humains est la seule manière d'éviter l'enchaînement systémique de drames liés aux crises climatiques, financières et sociales en cours.

Reconsidérer la richesse

C'est pourquoi il est nécessaire de porter les questions d'une nouvelle approche de la richesse à la fois dans l'espace des institutions internationales, dans celui des entreprises et bien sûr dans celui de la société civile mondiale. La création du réseau FAIR (forum pour d'autres indicateurs de richesse), destiné à provoquer un débat civique sur ces questions [6], la préparation d'une rencontre lors du prochain forum social mondial de Belem, le débat public nécessaire avec la commission Stiglitz et les organisations financières internationales constituent des enjeux importants des prochaines années.

Patrick Viveret

[1] Moins de 5 % des échanges quotidiens sur les marchés financiers correspondent à des biens et services réels : chiffres donnés par Bernard Lietaer, l'un des anciens directeurs de la banque centrale de Belgique lors de sa conférence à Lille :“mutation mondiale, crise et innovation monétaire” (éditions de l'Aube, juin 2008).

[2] Voir des renseignements sur cette initiative portée par de grands acteurs de l'économie sociale française comme la MACIF, le Crédit Coopératif et le groupe “Chèque déjeuner”et expérimentée en Alsace, Bretagne, Ile- de- France, Nord- Pas- de- Calais et Rhône- Alpes sur www.sol-reseau.coop.

[3] Selon le PNUD, la fortune de quelque deux cent personnes correspond aux revenus de deux milliards et demi d'êtres humains (cf. Rapport mondial sur le développement).

[4] Voir sur ce point “ la dette publique : une affaire rentable” d'André Jacques Holbecq,éditions Yves Michel, 2007, qui montre que l'essentiel de la dette publique vient du transfert du droit de création monétaire par le biais du crédit aux banques commerciales et l'obligation ainsi faite aux acteurs publics de payer des intérêts considérables,ce qui n'était pas le cas lorsqu'ils étaient eux-mêmes responsables de la création monétaire. Sans changement de mécanisme de création monétaire, un pays comme la France au lieu de ses 1100 milliards de dette publique serait aujourd'hui en équilibre ou avec une dette de l'ordre de 200 milliards d'euros suivant les scenarios étudiés par l'auteur.

[5] Forum tenu à Lyon en 2006.

[6] Le forum a co-organisé le 22 avril 2008 avec le député Pierre Alain Muet président d'une commission parlementaire sur les indicateurs de richesse une rencontre à l'Assemblée Nationale autour du thème : enjeux démocratiques d'une nouvelle approche de la richesse.

Méda Dominique, Au-delà du PIB, Editions Champs, Flammarion, 2008.

Lietaer Bernard, The Futur of Money, London Random House, 2001.

Mutation Montale, crise et innovations monétaires, Editions de l'Aube, juin 2008.

Holbecq André-Jacques, La dette publique : une affaire rentable, Editions Yves Michel, 2007.

Eau et développement durable

Margat, Jean — 2008-04-18T13:53:46Z

L'inégale répartition des ressources en eau entre les pays et les populations est loin d'expliquer les différences de niveau de développement socio-économique dans le monde. La rareté de l'eau n'est pas à elle seule un handicap majeur du développement et de sa durabilité. Par contre, les impacts du développement sur les eaux de la nature, qui détériorent les ressources ou contrarient leur reproduction, de même que certains modes d'approvisionnement en eau non durables, qui transfèrent aux générations futures des charges de réparation ou de solutions de substitution, sont contraires au développement durable.

Le développement économique a-t-il sur les ressources en eau, dont il amplifie l'utilisation et dont la valorisation le sert, des effets en retour destructeurs qui menaceraient et limiteraient sa propre croissance, donc le développement des générations futures ?

Les pénuries d'eau dues aux déséquilibres entre des ressources limitées et des besoins croissants, la raréfaction des disponibilités en eau en conséquence, dans une partie du monde, contrarient-elles le développement durable ?

Et si oui,quelles actions mener pour satisfaire aux exigences du développement durable ?

Ces interrogations renvoient d'abord à la question plus générale des relations entre l'eau et le développement socio-économique.

Quelle relation entre la demande en eau et le développement socio-économique ?

Il est généralement affirmé que tout développement en croissance, accompagné d'élévation des niveaux de vie de la population (indépendamment de la croissance démographique) détermine l'augmentation des demandes en eau, donc des pressions sur les ressources qui ne sont en aucun cas inépuisables…

Une tension liée à l'essor démographique du XXème siècle sur des ressources en eau très inégalement réparties

Il a été estimé que les quantités d'eau prélevées et utilisées par l'humanité ont été multipliées globalement par 7 au cours du XXème siècle, et les quantités consommées nettes (c'est-à-dire non retournées au milieu naturel après usage) l'ont été par 5 à 6. L'industrialisation, l'urbanisation et l'extension de l'agriculture irriguée y ont largement contribué. Toutefois, l'expansion démographique explique ces augmentations autant, sinon plus, que la croissance économique. Au plan mondial, la somme des quantités d'eau utilisées n'est encore que de l'ordre du dixième des ressources naturelles renouvelables. Cependant, cette vision globale masque des réalités très diversifiées. Ni les ressources en eau, ni les besoins humains et les utilisations d'eau, ne sont uniformes dans le monde ; les unes comme les autres sont très inégalement répartis. Aussi, les pressions sur les ressources induites par le développement et les problèmes inhérents à la rareté ou à l'« épuisement » des ressources sont-ils concentrés dans quelques régions. Les disponibilités en eau se sont raréfiées dans les régions déjà pauvres en ressources.

Croissance économique et demande en eau : un lien tenu

En fait, les relations entre le niveau de développement socio- économique d'un pays et ses disponibilités en eau, aussi bien que les quantités d'eau qu'il utilise, sont beaucoup plus lâches qu'on ne le croit généralement, et elles ne sont ni simples ni à sens unique.

Un regard comparatif sur le monde montre que le niveau de développement de chaque pays (mesuré par le PNB par habitant) est sans aucun lien statistique avec leurs ressources en eau et les quantités d'eau utilisées, à un instant donné ou en tendance.

C'est surtout l'expansion de l'agriculture irriguée dans une partie du monde « en développement », tout particulièrement en Asie, qui a déterminé et entraîne encore une croissance notable des demandes en eau, en participant à assurer la sécurité alimentaire, mais sans contribuer sensiblement au développement économique, du fait que la production agricole ne participe pas du tout à la formation du PNB dans la même proportion que la part prise aux utilisations d'eau…

S'il est vrai que la rareté de l'eau dans les régions arides et semi-arides y rend la couverture des besoins en eau – accrus par la nécessité de l'irrigation – plus difficile et plus coûteuse, elle n'est un frein majeur au développement que lorsque celui-ci est principalement basé sur des activités fortement consommatrices d'eau, ce qui n'est généralement pas le cas. Tandis que les demandes en eau des populations, conditions de leur niveau de vie, y dépassent rarement le dixième de celles des autres secteurs.

La rareté de l'eau ne paraît être un facteur limitant du développement que conjointement avec d'autres causes de « sous-développement ». (voir dans l'encadré l'exemple des pays du bassin méditerranéen)

Si le développement facilite la mobilisation des eaux en créant les moyens de satisfaire les besoins en eau qu'il engendre, y compris par les recours aux palliatifs de la raréfaction des disponibilités naturelles,il s'accompagne également d'une meilleure maitrise des quantités d'eau utilisées.

On observe ainsi une diminution quasi-universelle des quantités d'eau utilisées rapportées au PNB au cours du dernier quart du XXème siècle (fig. 1).

Fig.1. Variations entre 1975 et 2000, du ratio demandes en eau totales/PNB (en m3/US $) en différents pays développés ou en développement


courbe1

Cela dit, les pays développés ou en développement croissant couvrent-ils leurs besoins en eau de manière durable ? Pas tous, et c'est la question centrale des relations entre l'eau et le développement durable.

La consommation en eau satisfait-elle aux exigences du développement durable ?

Le développement en croissance, tout particulièrement – mais non exclusivement – dans des pays aux ressources en eau conventionnelles rares, peut, d'un côté favoriser des modes d'approvisionnement en eau non durables, notamment au détriment des générations futures, mais même à moins long terme, et, d'un autre côté il peut détériorer et réduire durablement les ressources en eau dont il induit les utilisations, là encore au préjudice des générations suivantes.

Eau et développement socio-économique, l'exemple des pays du bassin méditerranéen

La rareté de l'eau est une évidence dans tous les pays méditerranéens du Sud et du Proche-Orient où règne un climat aride ou semi-aride, à l'exception de l'Egypte et de la Syrie dotées de notables ressources externes apportées par des fleuves transfrontaliers (Nil, Euphrate). Dès à présent, du fait des croissances démographiques modernes, tous ces pays sont en situation soit de tension, avec moins de 1 000 m3 de ressource par habitant en année moyenne, soit même de pénurie structurelle avec moins de 500 m3 . Et la plus grande partie de ces ressources, voire leur totalité y sont déjà exploitées.

En région méditerranéenne, les contributions au développement des secteurs les plus utilisateurs d'eau sont sans proportion avec les parts respectives des quantités d'eau utilisées, la distorsion la plus évidente étant celle du secteur de l'agriculture irriguée. C'est pourquoi peu de relation apparaît entre les niveaux de développement – mesurés par les PNB/ habitant – et les quantités d'eau utilisées,par tous les secteurs confondus (cf.Tableau).

Classement des pays méditerranéens suivant les quantités d'eau utilisées (pour tous usages) et leur richesse économique par habitant (2005)

Richesse économique (PNB par habitant en US$)
_________	_________	_________	_________	_________	_________
Quantité d'eau annuelle utilisée (m3/habitant)	Pays pauvres < 2 000	Pays relativement pauvres 2 000 - 5 000	Pays relativement riches 5 000 - 10 000	Pays riches 10 0 00 - 20 000	Pays très riches> 20 000
Demande forte > 1 000		Egypte Syrie
Demande moyenne 500 à 1 000		Turquie Albanie Macédoine	Libye	Grèce	France Italie Espagne
Demande faible 100 à 500	Maroc	Algérie Bosnie-Herzégovine Tunisie	Liban	Chypre Israël Malte Slovénie
Demande très faible < 100	Palestine		Croatie

Toutefois, dans la plupart des pays méditerranéens, la croissance des quantités d'eau utilisées a été beaucoup plus lente que celle du PNB, aussi le rapport entre les demandes en eau totales et le PNB a-t-il assez régulièrement diminué au cours des deux dernières décennies (cf. fig. 2).
Les constats macro-économiques précédents ne montrent pas que les écarts de développement soient liés d'aucune manière aux différences de ressources en eau et d'utilisation. Par exemple, la pauvreté en eau des Israéliens ne les empêche pas d'avoir un PNB par tête dix fois supérieur à celui de leurs voisins ;a contrario,malgré la grande quantité d'eau utilisée en Egypte, son PNB par tête est l'un des plus faibles.

Les adaptations des économies méditerranéennes à la rareté de l'eau, générales dans les pays du Sud et du Proche-Orient, ont certes des coûts croissants : coûts d'exploitation des ressources conventionnelles – et coûts externes associés – qui croissent en fonction du taux de mobilisation, coûts des productions non conventionnelles ou des importations, tous croissant généralement plus vite que les quantités utilisées ; coûts des adaptations et des réductions des demandes, notamment des gains d'efficience des usages.

Mais ces croissances de charges sont loin d'être un facteur limitant majeur du développement. Elles peuvent seulement ajouter une pénalité supplémentaire à d'autres causes de sous-développement et leur effet est sensible surtout dans les contextes de pauvreté ou lorsque l'activité motrice du développement se trouve être le secteur le plus consommateur d'eau,ce qui n'est généralement pas le cas dans les pays méditerranéens.

Les pénuries d'eau qui menacent les pays méditerranéens du Sud et du Proche-Orient dès à présent,et plus encore à moyen ou long terme, résultent donc moins de ruptures physiques que des difficultés à supporter les charges économiques croissantes d'approvisionnement en eau, suivant les secteurs d'utilisation et les niveaux de développement.

Finalement, le “manque d'eau” est autant, sinon plus, une conséquence du sous-développement, que la rareté de l'eau n'est une entrave au développement.

Fig.2. Variations entre 1975 et 2000, du ratio demandes en eau annuelles totales/PNB dans les pays méditerranéens (en m3/US $).


courbe2

Pays classés selon la proportion non durable de leurs sources d'approvisionnement en eau actuelles


carte2

Trois modes d'approvisionnement en eau sont sans garantie de longévité : ce sont ceux réalisés à partir des eaux des barrages ou réservoirs ,de celles des nappes souterraines à ressources renouvelables et de celles des nappes souterraines à ressources non renouvelables.

La maîtrise des ressources en eau superficielle renouvelables mais irrégulières, prépondérantes dans beaucoup de pays, par l'aménagement des barrages / réservoirs est menacée à plus ou moins long terme par l'envasement des retenues qui écourte inéluctablement la durée de la fonction régulatrice des réservoirs. Dans la plupart des pays en zone semi-aride, les pertes annuelles de capacité utile des réservoirs de volume moyen (ordre d'une à plusieurs centaines de millions de m3) sont couramment de 1 à 2 % ce qui équivaut à des durées de vie de 50 à 100 ans. Les sites de barrage-réservoir aménageables sont en nombre limité et beaucoup sont déjà équipés. L'achèvement des équipements et le début de leur dépérissement progressif sont probables au cours du XXIe siècle.Il en est ainsi du réservoir géant d'Assouan qui régule les eaux du Nil. Les efforts de prévention (reboisement des bassins versants, pièges à sédiments) ou de dévasement (dragage) pourront au mieux retarder les comblements des retenues, mais non prolonger leur vie indéfiniment. Une régression des ressources en eau maîtrisables par régulation est inéluctable.

Des surexploitations de nappes souterraines à ressources renouvelables, par des exploitants multiples, non solidaires et à courte vue, sont avérées en nombreux pays. En particulier, dans les aquifères littoraux où l'équilibre entre eau douce et eau marine est fragile et peut être facilement rompu, en provoquant des invasions d'eau salée quasi-irréversibles. La part des eaux souterraines prélevées dans le monde imputable à des surexploitations (c'est-à-dire en excès sur leur renouvellement naturel moyen) est estimée à présent à au moins 10 %, soit environ 150 km3/an, des prélèvements d'eau souterraine mondiaux. Les retours à l'équilibre sont possibles par modération des prélèvements mais exigent beaucoup de temps, surtout les restaurations de qualités.

L'exploitation minière des réserves d'eau souterraine non renouvelables (« eaux fossiles ») intensive à présent dans plusieurs pays en zone aride – dotés de revenus pétroliers… – est par définition non durable. Environ 32 milliards de m3 d'eau par an sont soustraits actuellement de ces réserves (dont 85 % en Arabie Saoudite, Libye et Algérie), et les extractions cumulées depuis l'origine dans le monde doivent dépasser 500 milliards de m3.

La durée de ces exploitations, nécessairement limitée par l'épuisement de ces stocks d'eau, est subordonnée aux intensités de production voulues. Elle ne devrait pas aller, en général, au-delà du XXIe siècle.

Rien qu'en tenant compte de ces deux formes d'exploitation d'eau souterraine non durables – surexploitation et extraction d'eau fossile – on trouve que dès à présent, dans différents pays, une partie non négligeable, parfois majeure, de leur approvisionnement en eau n'est pas durable.(Cf. carte ).

Les pressions du développement croissant sur les ressources en eau naturelles ne se bornent pas seulement à leur exploitation, à des taux pouvant approcher ou dépasser celui de leur renouvellement ; elles peuvent aussi entraver et réduire leur « reproduction » en quantité et en qualité : toutes renouvelables qu'elles soient, les ressources en eau sont vulnérables à des perturbations et à des détériorations qui peuvent être beaucoup plus durables que leurs causes. De plus, les impacts que le développement peut engendrer s'étendent au-delà des ressources offertes à l'humanité, à l'ensemble des écosystèmes aquatiques.

La mise en danger des écosystèmes aquatiques

Les changements d'occupation du sol – particulièrement l'urbanisation – les transformations de la couverture végétale – déboisement, extension, des cultures – l'artificialisation des cours d'eau, ont des impacts notables sur le régime des eaux dont ils amplifient généralement l'irrégularité, donc la maîtrisabilité et la nocivité (inondations).

Les détériorations des qualités par les multiples formes de pollution sont les impacts les plus répandus, qui affectent toutes les phases du cycle de l'eau : des « pluies acides » aux cours d'eau transformés en « égouts à ciel ouvert », à l'eutrophisation des lacs par les excès de nutrients, à la pollution des eaux du sol et des eaux souterraines, de sources locales ou diffuses, particulièrement durables en raison de leur faible résilience… Ces pollutions résultent des défauts d'assainissement urbain comme d'épuration des eaux usées, des excès de fertilisants et de pesticides de l'agriculture intensive, des accidents de transport ou industriels, de défauts de gestion des déchets et rejets urbains et industriels, répandus aussi bien dans les pays « en développement » … Le développement peut polluer plus d'eau qu'il n'en fait consommer.

Le bon état des ressources en eau et des milieux aquatiques transmis d'une génération à l'autre n'est plus garanti partout.

Les « économies » apparentes, que les abstentions d'efforts pour neutraliser et réparer ces impacts permettent, reviennent en fait à des transferts de charges comme des dettes, aux générations suivantes,transferts caractéristiques d'un mode de développement non durable. Dans les pays affectés, ces situations précaires vont surtout contraindre tôt ou tard – elles le font déjà – et particulièrement les prochaines générations, à recourir à des sources d'approvisionnement plus coûteuses, tout en gérant les utilisations de manière plus économe, et/ou à transformer une partie de leurs modes de production, donc les formes, plutôt que les niveaux, de leur développement.

Quelles actions mener pour répondre, en matière de consommation d'eau, aux exigences d'un développement durable ?

Dans les pays en situation de pénurie, dès à présent ou dans un avenir prévisible, les politiques de l'eau compatibles avec un développement durable doivent consister :

à ne plus faire dépendre les approvisionnements en eau exclusivement que de sources durables, notamment en limitant les pressions sur les ressources naturelles à leur niveau actuel ou en les faisant décroître jusqu'à un niveau acceptable, en réduisant les prélèvements, en arrêtant en particulier les surexploitations de nappes souterraines ; en somme à appliquer une gestion conservatoire des ressources en eau naturelles ;

à parvenir dans tous les cas à une pollution « 0 » des eaux naturelles ;

à satisfaire toute demande en eau supplémentaire par des ressources non conventionnelles (réutilisation d'eau usée, dessalement, voire importations) ;

à maximiser les efficiences et rendements d'utilisation par une gestion optimale des demandes en eau, tout en garantissant la satisfaction des besoins sanitaires et domestiques en eau des populations, faute de quoi le développement ne saurait être qualifié de durable.

Mais, on l'observe : bien plus qu'à la pénurie d'eau physique, les manques présents d'accès à l'eau saine de centaines de millions d'êtres humains des pays en développement sont imputables à un défaut de gouvernance. Même là où l'eau potable est rare, la couverture des besoins en eau potable ne requiert qu'une faible partie des ressources mobilisables et elle est généralement possible dès lors que c'est une priorité des politiques publiques.

Batisse M. (1998) – Eau et développement durable dans le bassin méditerranéen, Conférence internationale “Eau et développement durable”, Paris,19-21 mars 1998, 8 p.

Collectif (1998) – Actes de la Conférence internationale “Eau et développement durable”, 19-21 mars 1998, Paris.

Collectif (1998) – Margat J.,Tiercelin J.-R.– Coord.,“L'eau en questions”, éd.Romillat.

Cox W.E.(1989) –Water and Development : Managing the Relationship. UNESCO, 50 p., Paris.

Margat J. (1998) – Eau, développement économique et population, Revue française de “Géoéconomie”, n° 4, hiver 1997-1988. Ed. Economica, p.63-76, Paris.

La dérive du climat, une crise écologique

Mousel, Michel — 2007-01-07T12:44:00Z

Un précédent article (“L'effet de serre, c'est la vie”, N°26) décrivait le mécanisme de l'effet de serre à l'équilibre. C'est fini, l'équilibre est rompu. Ce n'est pas la première fois que cela arrive, mais cette fois-ci c'est l'homme qui en est la cause au moins principale avant d'en être la victime.

Cet article prend en compte les éléments nouveaux figurant à ce sujet dans le “résumé pour les décideurs” du groupe I du GIEC (4ème rapport d'évaluation, noté ici GIEC4 rendu public le 2 février à Paris). Ces éléments sont surlignés comme pour la présente phrase.

REPERES HISTORIQUES

L'état d'équilibre du rayonnement solaire et de l'effet de serre décrit dans l'article 26 (partie 2.4.1.0) ne constitue pas une constante remontant aux origines de la terre (quatre milliards et demi d'années). Il résulte d'un ajustement sur très longue période des interactions entre les paramètres qui y concourent, avec des cycles récurrents tant de concentration du carbone que de températures. Ainsi l'ère quaternaire s'ouvre-t-elle avec des variations de température qui sont encore d'une amplitude de l'ordre de 10 °C, au moins au début.

Graphique 1 :

Evolution des températures de l'air et de la concentration en CO2 durant les 400 derniers millénaires

Source : GIEC

Des cycles de 100 000 ans suivis d'une stabilisation

Le graphique 1 fait apparaître sur 400 000 ans du quaternaire quatre grands cycles “de glaciation” accompagnés d'un cycle comparable du carbone ; la dernière d'entre elles, a connu à son maximum une température inférieure de 4 °C au niveau d'aujourd'hui.

Mais la nouvelle période “interglaciaire” qui lui a succédé (holocène), il y a donc plus de 10 000 ans, a constitué une période de stabilisation – longue à nos yeux, minuscule à l'échelle du temps géologique – qui aurait dû se poursuivre encore pendant au moins 20 000 ans, selon la théorie qui lie les cycles en question aux variations orbitales de la terre.

Il est à noter qu'à ces grands tournants de l'histoire du climat correspondent des étapes de celle de l'humanité : au début du quaternaire, l'apparition de l'homo erectus ; l'avant dernière période interglaciaire voit naître l'homo sapiens et, peut-être plus significatif encore, le début de notre période interglaciaire dite de Riss-Würm correspond à la sédentarisation des communautés humaines.

Plusieurs autres types de cycles solaires ont été identifiés :

Cette période stable commencée il y a 10 000 ans a pu cependant être perturbée par des phases beaucoup moins aiguës de refroidissement.

Des cycles de courte durée (durée moyenne de 11 ans), d'une amplitude inférieure à 0,5 °C, et des cycles intermédiaires qui constituent plutôt une amplification à moindre périodicité des précédents ;

Des cycles beaucoup plus longs, d'une périodicité de l'ordre d'un ou deux siècles (ils correspondent notamment au “petit âge glaciaire” situé entre les XIVe et XIXe siècles et marqué par le refroidissement sensible du siècle de Louis XIV).

Ces épisodes sont, eux, imputables à des variations de l'activité solaire. Il est probable qu'on en retrouve certaines manifestations au cours du XXe siècle, comme par exemple la “pause” visible sur le graphique 1 entre 1945 et 1970 – ce qui ne remet pas globalement en cause la tendance sur l'ensemble du siècle.

Or cette tendance est à la hausse, elle paraît bien avoir une dynamique propre étrangère aux phénomènes cycliques répertoriés, et, lorsque l'on étudie ses causes, on ne perçoit pas de probabilité d'un retournement naturel qui permettrait de l'assimiler au début d'un nouveau type de cycle.

“Les informations paléoclimatiques confirment l'interprétation que le réchauffement du dernier demi-siècle est atypique sur au moins les 1 300 dernières années. La dernière fois que les régions polaires ont été significativement plus chaudes qu'actuellement pendant une longue durée (il y a environ 125 000 ans), la réduction du volume des glaces polaires a conduit à une élévation du niveau des mers de 4 à 6 mètres”(GIEC4).

LE RECHAUFFEMENT EST LA.....

Le constat est double :

1) le réchauffement depuis le milieu du XIXe est un fait, de même que son accélération. Les deux courbes ci-contre permettent de le lire sur une durée de 1 000 ans d'abord, puis sur 150 ans (1856 – 2005).

Le GIEC4 réévalue à 0,74 °C le réchauffement moyen sur le dernier siècle (au lieu de 0,6 °C). Il affirme qu'il est“sans équivoque”.

Le GIEC (Groupe d'Experts intergouvernemental sur l'Evolution du Climat – IPCC) est chargé depuis 1988 d'expertiser l'information scientifique, technique et socioéconomique qui concerne le changement climatique provoqué par l'homme. Il est co-piloté par l'Organisation Météorologique Mondiale et le Programme des Nations Unies pour l'Environnement. Ses trois premiers rapports (le troisième date de 2001) ont rythmé la prise de conscience internationale du problème.

Le quatrième Rapport du GIEC recadrera l'ensemble du sujet climat autour du développement durable à Valence du 12 au 16 novembre. Préalablement, après le groupe I (qui vient d'achever ses travaux à Paris, les groupes II (conséquences des changement climatique, analyse de la vulnérabilité des systèmes socio-économiques et adaptation) et III (solutions pour réduire les émissions de gaz à effet de serre) font de même respectivement à Bruxelles du 2 au 5 avril et à Bangkok du 30 avril au 3 mai.

Sur le fonctionnement du GIEC cf Michel PETIT, ouvrage cité. www.ipcc.ch

Graphique N° 2 :

Températures moyennes des mille dernières années

Source : GIEC

Graphique N° 3 :

Variation de la température, du niveau de la mer et de la couverture neigeuse de 1850 à nos jours.

Source : GIEC

2) les indications du thermomètre sont confirmées par d'autres observations :

La couverture neigeuse a diminué de 10% depuis la fin des années 60 et la surface des glaces de mer a fondu depuis les années 50 de 10 à 15% durant l'été et le printemps.

Les pertes des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique diminuent fortement les masses continentales en même temps qu'elles alimentent le relèvement du niveau de la mer.

L'océan a absorbé plus de 80% de la chaleur additionnelle, ce qui contribue à l'expansion de l'eau de mer.

Le niveau moyen de la mer, quant à lui, s'est élevé de 0,1 à 0,2 mètre au cours du XXe siècle, mais la croissance s'est accélérée depuis les années 90.

Le contenu moyen de l'atmosphère en vapeur d'eau a augmenté dans une proportion cohérente avec le contenu en eau d'un air plus chaud.

À l'échelle des continents, des régions et des bassins océaniques, de nombreux changements à long terme du climat ont été observés. Ils incluent des changements de température et de la glace arctiques, des changements largement répandus dans la quantité des précipitations, la salinité de l'océan, les structures des vents et des aspects de situations météorologiques extrêmes, comme les sécheresses, les fortes précipitations, les vagues de chaleur.

Les autres signes du changement climatique

Il n'y a pas que la température

“La température ne constitue qu'un indice des changements climatiques, qui se manifestent aussi de manière plus sensible par des variations de précipitation, de couverture de neige ou de glace, voire (…) dans certaines formes de variabilité climatique. Ces variables fluctuent de manière naturelle, à des échelles de temps très variées : cycles saisonniers, fluctuations interannuelles – la plus célèbre et la plus puissante de ces fluctuations est El Niño - ou décennales. (…) Déterminer que le climat change revient à montrer soit qu'une tendance continue se superpose à ces fluctuations naturelles, soit que ces fluctuations elles-mêmes changent de caractère” Hervé Le Treut, “La base scientifique”in Science du changement climatique, Acquis et controverses, Iddri, 2004.

Pour l'Europe et la France, l'ONERC [1] considère comme “les plus convaincantes” les observations suivantes :

“Le réchauffement constaté en France métropolitaine est d'environ 50% plus important que le réchauffement moyen sur le globe. La température moyenne annuelle a augmenté de 1 °C chez nous pour 0,6 °C sur le globe.(…) Des épisodes caniculaires similaires ou pires que celui de 2003 se représenteront inévitablement,et de plus en plus souvent.”

“On observe un recul important de la totalité des glaciers de montagne (…)”

“Les rythmes naturels sont déjà fortement modifiés (cf ci-dessous dates des vendanges avancées de 3 semaines en 50 ans … oubliée, la date de la rentrée scolaire au 1er octobre, ndlr).La croissance des peuplements forestiers a augmenté de 30% en un siècle. Nombre de déplacements vers le nord de certaines espèces animales ont été constatés, y compris dans les océans.”

“Ce qui est vrai pour la France métropolitaine est naturellement vrai pour l'Europe, et a été souligné par l'Agence Européenne pour l'environnement dans son premier rapport sur les impacts du changement climatique paru en 2004.”

Graphique N° 4 :

Dates de vendanges en Côtes du Rhône méridionales (appellations Châteauneuf du Pape & Tavel).

Source : GIEC

.... ET CE SONT LES HOMMES QUI L'ONT ACTIONNE

Dans l'article 2410 consacré à l'effet de serre, on a vu que la température sur terre était principalement dépendante de deux facteurs :l'intensité du rayonnement solaire, et la concentration de gaz à effet de serre (et la combinaison des deux). Il est donc nécessaire d'abord de démêler ces deux causes principales du forçage radiatif additionnel. Dans l'épisode qui nous préoccupe de nos jours, la première catégorie n'est pas hors de cause, notamment jusqu'au milieu du XXe, mais plutôt comme “bruit de fond”auquel se superpose le facteur principal,la variation de la composition gazeuse de l'atmosphère depuis le début du réchauffement. Ainsi, avec le graphique 5, le GIEC fait-il apparaître que si l'on compare les forçages radiatifs tels qu'ils sont calculés par les modèles de simulation et, séparément, les causes de forçage d'origine naturelle ou d'origine anthropique, c'est avec ces derniers que la corrélation se révèle la meilleure (alors que la pause du milieu du XXe siècle est bien liée à la baisse du forçage naturel).

GIEC4 est encore plus affirmatif : il estime que les changements de rayonnement solaire depuis 1750 ont provoqué un forçage radiatif qui n'est que la moitié de ce qui était encore estimé par GIEC3. Et, dans son échelle propre des certitudes scientifiques, l'affirmation que “l'essentiel de l'accroissement observé de la température moyenne globale depuis le milieu du XXe siècle est dû à l'augmentation observée des gaz à effet de serre anthropiques”est montée d'un cran, passant de “vraisemblablement”à “très vraisemblablement”.

Graphique N° 5 :

Températures à la surface simulées et moyennées annuellement et globalement.

a) Forçages naturels

b) Forçages d'origine humaine

c) Tous forçages confondus

Source : GIEC 3ème rapport d'évaluation

Cycle du carbone (voir article “L'effet de serre,c'est la vie 2.4.1.0”)

Source : BRGM et GIEC

Ce que l'on sait des évolutions de teneur en gaz à effet de serre de l'atmosphère confirme cette approche des causes.

Or le GIEC4 observe une forte accélération de la croissance de la composition de cette teneur depuis le début de cette décennie, ce qui le conduit d'ailleurs à élargir l'intervalle des probabilités à la fin du XXIe siècle avec un haut de la fourchette à 6,3 °C.

En se plaçant sur la trace du cycle du carbone tel qu'il était décrit dans l'article sur l'effet de serre sur le graphique rappelé par la vignette ci-dessus, on repère facilement le caractère anthropique de cette dérive.

Si l'on considère le CO2, on constate qu'il est le principal contributeur au dérèglement du cycle du carbone, sous ses deux branches, celle de la photosynthèse et du stockage

Graphique N° 6 :

Les deux branches du carbone d'origine anthropique

Sur le graphique ci-dessus sont figurées les émissions nettes des écosystèmes terrestres. Or les émissions brutes atteignaient en revanche (dans les années 90) environ 120 GtC par an, c'est-à-dire près de 20 fois celles des combustibles fossiles ! Mais l'absoption annuelle de gaz carbonique par la photosynthèse est presque aussi importante que les émissions brutes. (…) La distinction entre émissions nettes et émissions brutes est ici fondamentale. C'est à l'ignorance de cette différence qu'est attribuable la majorité des erreurs d'interprétation sur le rôle des biomasses dans les évolutions des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Arthur Riedacker

végétal, et celle des émissions liées aux utilisations de carbone fossile. Alors que chacune des deux branches étaient équivalentes en 1900, elles ont cru depuis, mais pas dans les mêmes proportions :on peut imputer un quart de l'augmentation de CO2 à la première catégorie, le bilan des mouvements dans les deux sens s'est déséquilibré non pas tant par augmentation des émissions,que par insuffisance de captation terrestre (changement dans l'affectation des terres, les pratiques agricoles, déforestation nette, provenant pour beaucoup depuis la seconde moitié du XXe siècle des déforestations tropicales).

Et les trois autres quarts proviennent de la combustion de combustibles et carburants fossiles, et des cimenteries. Les océans pour leur part n'ont pas vu leur capacité d'absorption s'adapter en temps voulu à l'accumulation supplémentaire de CO2 dans l'atmosphère. Au total,

La teneur atmosphérique en CO2 connaît une augmentation de plus de 30% depuis le XVIIIe siècle.

La teneur actuelle n'a jamais été dépassée durant les derniers 650 000 ans, ni même vraisemblablement durant les derniers 20 millions d'années.

L'accroissement annuel de la concentration du CO2 a été plus grand pendant les 10 dernières années qu'il ne l'a été depuis 1960.

Si l'on considère les autres gaz à effet de serre figurant dans le tableau de l'article sur l'effet de serre, on constate des tendances allant globalement dans le même sens.

La teneur atmosphérique en méthane CH4 a augmenté depuis le XVIIIe siècle de 150% (715 à 1 774 ppb [2] en 2005) et continue d'augmenter quoique plus lentement. La teneur actuelle n'a pas été dépassée durant les derniers 650 000 ans. “Il est très vraisemblable que l'accroissement observé de la concentration du méthane est dû aux activités humaines, principalement l'agriculture et l'utilisation des combustibles fossiles”. De plus, les émissions de monoxyde de carbone (CO) liées notamment à l'automobile contribuent à l'augmentation des teneurs en CH4 de l'atmosphère.

La teneur atmosphérique en oxyde nitreux N2O a augmenté de 17% depuis 1750 et continue d'augmenter. La teneur actuelle n'a pas été dépassée durant au moins le dernier millier d'années. Plus du tiers des émissions de N2O est désormais anthropique (engrais azotés, alimentation du bétail, industrie chimique).

L'ozone troposphérique, produit largement par la circulation automobile,est caractéristique des dégradations de l'environnement apparues depuis la seconde guerre mondiale et généralisées à travers le monde. Outre ses effets directs (santé), il contribue au réchauffement des couches de l'atmosphère les plus proches de la terre, et il se comporte également en accélérateur du forçage radiatif des autres gaz. Cela n'est pas contradictoire avec les conséquences analogues de l'appauvrissement de la stratosphère en ozone, le refroidissement qu'il entraîne dans ces zones plus éloignées, comme conséquence de l'action de ces autres gaz à effet de serre que sont les halocarbures (infra).Au total,l'ensemble de ces perturbations de l'ozone, relayées par les autres gaz et les modifications de la captation du CO2 par les masses océaniques se solde par une contribution au réchauffement global.

Produits de la chimie industrielle, les halocarbures sont dans leur totalité responsables d'un forçage radiatif supplémentaire d'origine anthropique.Ils sont, rappelons-le, à la fois nocifs pour la couche d'ozone et pour la stabilité de l'effet de serre. Ils ont fortement augmenté après la seconde guerre mondiale. Le protocole de Montréal (1987-1989) a arrêté la fabrication des plus répandus, dont la formule contient du chlore particulièrement destructeurs de l'ozone (CFC, HCFC) dont la concentration diminue fortement ; mais leurs substituts, bien qu'appauvrissant moins la couche d'ozone, sont aussi des gaz à effet de serre et leur teneur du coup est croissante.

Une mention particulière doit être faite du cas des avions, qui ne répond pas exactement à cette classification. Comme tout véhicule motorisé utilisant les énergies fossiles, l'avion émet du C02 (et des oxydes d'azote dont les combinaisons avec d'autres gaz à effet de serre perturbent la température de la troposphère). Mais de plus, ils contribuent à une présence supplémentaire d'eau dans la stratosphère, où elle augmente le forçage radiatif avec une efficacité décuplée par la durée longue de son séjour dans cette couche.

UN COUP PARTI ?

Résumons-nous : l'effet de serre, c'est un équilibre fragile, qui n'a été réalisé jusqu'à présent que dans une période infime au regard des temps géologiques, mais infinie pour l'histoire humaine à laquelle il a permis de se dérouler. Cet équilibre est aujourd'hui menacé par une tendance qui s'est amorcée lors de ce qu'on appelle la “révolution industrielle” opérée par la fraction de l'humanité installée en Europe ou dans des espaces de peuplement d'origine européenne. Il se confirme que la concomitance des deux événements n'est pas fortuite, puisqu'à la différence de tous les autres changements antérieurs, c'est principalement la perturbation du cycle du carbone par l'intensité de l'activité humaine qui est à la source de ce déséquilibre.

A ce stade, nous avons déjà des représentations des conséquences qui peuvent en résulter pour les écosystèmes, la biosphère et l'homme en son sein. Nous commençons aussi à mesurer le désordre et les souffrances qui peuvent en résulter – et des assureurs nous alertent même sur des coûts monétaires dans un langage soudain accessible à certains grands décideurs planétaires devenus plus sages dans l'éloignement de leurs “staffs”, comme Sir Nicholas Stern sur le rapport de qui l'Encyclopédie reviendra. Se pose alors une question essentielle pour apprécier l'ampleur des risques encourus : pour combien de temps en avons-nous avec cette mutation, et est-elle susceptible d'un retournement naturel ? La question comporte deux aspects :

Celui de l'existence, ou non, de stabilisateurs ou de contre effets naturels. S'il est avéré qu'un aspect du changement climatique favorable au réchauffement peut être générateur de processus de sens inverse, pour autant, il apparaît que l'effet du premier est supérieur à celui du second. Par exemple, l'augmentation du CO2 stimule la photosynthèse, mais celle-ci conduit à absorber moins de carbone qu'il n'en est émis. En général on est donc en présence d'un processus d'auto-alimentation du changement dans le sens où il a commencé à se produire. On est donc ramené à une vérité de bon sens :si les causes persistent, il en sera de même pour les effets. C'est ce qu'analysent les scénarios du Giec sur lesquels le prochain article reviendra. Il est cependant à noter que GIEC4 s'engage beaucoup plus que ses prédécesseurs sur la probabilité d'une extrapolation des phénomènes que l'on peut déjà – sous les réserves usuelles – rattacher au réchauffement : contraction de la couverture neigeuse, diminution des glaces dans l'Arctique et l'Antarctique, chaleurs extrêmes, fortes précipitations, cyclones tropicaux, typhons et ouragans, plus fréquents et plus intenses, ralentissement de la circulation thermohaline de l'Atlantique (n'induisant cependant pas d'arrêt du réchauffement dans la région.

Celui de la durée – durée de la nocivité des gaz additionnels envoyés dans l'atmosphère, durée des conséquences de leur augmentation, on pourrait dire de l'inertie du non-durable. Un des éléments de l' “alchimie” conduisant à l'équilibre de l'effet de serre était la combinaison de durées de séjour des gaz dans l'atmosphère. Cette combinaison est également détruite et le stockage est plus long. Mais les effets sur la température de l'atmosphère comme par exemple sur le niveau de mers sont eux-mêmes dans des ordres de grandeur différents :

Si l'on décidait d'arrêter maintenant les activités sources d'émissions additionnelles,… ces émissions seraient ainsi interrompues en. . 1 siècle,

La stabilisation de la concentration de CO2 prendrait. . 2 à 3 siècles

La stabilisation de la température serait acquise au bout de . . plusieurs siècles

L'arrêt de l'augmentation du niveau des mers attendrait. . 1 à plusieurs millénaires.

Selon GIEC4, “si tous les forçages radiatifs étaient maintenus constants au niveau de 2000, un réchauffement induit se produirait au cours des deux décennies suivantes à une vitesse d'environ 0,1 °C par décennie”. Faut-il en conclure que les jeux sont faits et qu'il ne reste plus qu'à se protéger, sauve qui peut ? Pour le savoir, on regardera d'abord à quoi ressemblent les scénarios qui pourraient conduire ce monde à être durable ou non.

[1] Observatoire national sur les effets du réchauffement climatique. L'ONERC publie une batterie d'indicateurs très parlants sur les manifestations du changement climatique en France – http://www.onerc.gouv.fr

[2] ppb = parties par milliard

Sylvie Joussaume, Le Climat :d'hier à demain, CNRS, 2000.

Jean Jouzel et Anne Debroise, Le climat : jeu dangereux.

Michel Petit, Qu'est-ce que l'effet de serre, Vuibert, 2003.

GIEC, Bilan 2007 des changements climatiques, les bases scientifiques physiques, Panel Intergouvernemental sur les Changements Climatiques

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